仮想世界に魅せられた少年。SAO開始時では14歳、クリア時（文庫1巻時点）16歳。 埼玉県川越市で母親と妹との3人暮らし（父親は海外に単身赴任中）。 物心つく前に事故で実の両親の鳴坂夫妻を亡くし、実母の妹夫婦である桐ヶ谷家の養子として育った。その事実を10歳の頃に偶然知ってしまった事で他人との距離感が狂い、いつしかネットゲームに耽溺するようになった。
パソコンに関する能力は非常に高く、6歳から自作マシンを組み立て、10歳の頃には住基ネットの抹消記録に自分で気づいて両親を驚かせた。ゲームの才能は茅場晶彦をして最強と言わしめたが、電子工作技術はともかくゲームのスキルは現実世界ではあまり役に立たないこともあるからか彼自身は『ゲームが上手いだけの子供』というやや自虐的な評価を下している。