紅茶の樹はツバキ科の常緑樹で、原種は中国の雲南省からチベット、 ミャンマーにかけての山岳地帯に自生していたとされています。 お茶は中国では不老長寿の霊薬として珍重されていました。

ヨーロッパにお茶がもたらされたのは１７世紀。
海上貿易で世界に雄飛していたオランダによって、 中国から伝えられました。 当時のお茶は緑茶でしたが、製造業者が 買い手の嗜好に合わせて発酵を進めていくうちに、 紅茶が誕生したと言われています。

16世紀、イギリスの貴族が宮廷に喫茶の文化をもたらして以降、 砂糖を入れて飲む習慣がイギリスの貴族社会に広がりました。
17世紀中頃、イギリスの貴族や文化人たちの社交場となっていた コーヒーハウスで初めてお茶が商品として飲まれました。
次第にコーヒーハウスが大衆化すると、紅茶は各家庭に入り込んで、 市場は拡大されて行きました。